Abejarucos: El verdadero safari está en Valencia
El viaje de los 10.000 kilómetros
La llegada de los abejarucos (Merops apiaster) es un acontecimiento que se disfruta en secreto y en pleno silencio sagrado. Muy pocos miran al cielo despegando la vista de sus smartphones para recibir a esta viajera. Si pudiéramos ver por sus ojos su viaje geográfico, nos sorprendería comprobar que anualmente recorren unos 10.000 km entre ida y vuelta.
El abejaruco, como una de las aves más viajeras que existen, viaja de día. Y no se esconde, su vuelo a veces recuerda al de una cometa, por su movimiento y su colorido. Una cometa con un silbido corto y dulce que susurra como un viento lejano: ya están aquí, alza la mirada.
Tengo el gran privilegio de recibirlos cada año. Sé que están por llegar. Sus primeros silbidos los recibo con emoción, y después, cultivando la paciencia, no tardan en hacerse ver.
Los colores de las plumas siempre emocionan. No importa cuántas veces los mires. La sorpresa y la alegría están implícitas en ese plumaje imposible. Parecen traer la primavera, la felicidad y las ganas de vivir.
El espectáculo cerca de Valencia
El entorno de Valencia — uno de los mejores lugares de España para ver abejarucos — es óptimo para ver bandos de abejarucos. Aunque localizar el centro neurálgico donde el abejaruco te invita a su festín de insectos y danzas no es sencillo. Hay que seguir el rastro de los sedimentos arcillosos de los barrancos, ese color marrón cálido de las terrazas fluviales que contrasta con los amarillos, verdosos y naranjas del plumaje. Aquí viven y anidan. Aquí nacen los pollos y vuelan por primera vez.
Conozco ese talud. Sé cuándo llegan, dónde excavan y a qué hora la colonia entra en ebullición. Cincuenta, ochenta aves en el aire al mismo tiempo, llamándose sin cesar, regresando al talud en regueros de planeos sincronizados. Es uno de los espectáculos más extraordinarios que puede ofrecer la naturaleza mediterránea, y ocurre a menos de una hora de Valencia.
El regreso a África
Su partida no es menos interesante. Te despiertas un día de septiembre y ya no están. Cruzan el Mediterráneo en su viaje de miles de kilómetros de vuelta. Verán desde lo alto la luz intensa del sol reflejada en las aguas saladas. Llegarán a la costa africana, entrarán en una geografía de color siena y se detendrán en las zonas boscosas de Senegal y Guinea-Bissau, donde pasarán el invierno.
Me imagino a un niño senegalés recibiéndolos con el mismo entusiasmo con el que yo los recibo aquí, preguntándose por qué la gente ya no mira el cielo.
Quizá el abejaruco, junto con los vencejos, aviones y golondrinas que lo acompañan, nos estén enviando un mensaje que apenas requiere descifrarse: volver a mirar hacia arriba.
Las alas no solo son libertad. Son ancla. Un recordatorio de que seguir en movimiento, compartir la belleza y el regalo de la naturaleza es también una forma de estar vivo.
Guía práctica: Cuándo y dónde observarlos
Llegada y partida
En Valencia, los primeros ejemplares suelen aparecer en la segunda o tercera semana de abril. Casi siempre se les escucha antes de verlos, con ese reclamo líquido y rodante (prruip) que emiten constantemente en vuelo. Sus números aumentan a finales de abril cuando llega el grueso desde África, y para principios de mayo la mayoría de las colonias ya están establecidas.
La actividad de cría alcanza su punto álgido en junio y julio. Los jóvenes abandonan el nido a finales de julio y principios de agosto, y la colonia empieza a disolverse poco después. A mediados de agosto, la mayoría de las aves han abandonado los lugares de nidificación, y para principios de septiembre la región está prácticamente vacía de abejarucos.
Dónde encontrarlos en Valencia
Los abejarucos anidan allí donde haya taludes de tierra blanda cerca de zonas abiertas para alimentarse. En Valencia, esto significa:
- Terrazas fluviales y bordes de barrancos: los márgenes erosionados de los ríos estacionales y barrancos del interior son su hábitat principal de nidificación. Los valles del Turia, Magro y Cabriel albergan buenas colonias.
- Zonas agrícolas: cortes de carreteras en suelos blandos, montículos de tierra y linderos de campos en zonas agrícolas alrededor de Requena, Utiel y la meseta valenciana.
- Entornos de arrozales: es habitual verles alimentándose sobre los arrozales de La Albufera en mayo y junio. Cazan sobre los campos abiertos y regresan a sus taludes de cría, a veces a varios kilómetros de distancia.
Cómo observar una colonia
Para la observación o la fotografía, lo ideal es situarse a la misma altura que el talud de nidificación, a unos 15–20 metros de distancia, lo que ofrece buenos ángulos de aproximación. La luz es mejor en las dos primeras horas de la mañana si el talud está orientado al este, o al atardecer para las colonias orientadas al oeste.
Durante las horas centrales del día en junio y julio, las colonias pueden parecer tranquilas: muchas aves están dentro de las galerías o cazando lejos. Los periodos de mayor actividad son a primera hora de la mañana y en las dos últimas horas antes del anochecer, cuando aumentan las entregas de alimento a las crías.
Qué comen y cómo cazan
Su nombre es bastante descriptivo, pero los abejarucos atrapan una amplia gama de insectos voladores, no solo abejas y avispas. Libélulas, escarabajos, mariposas y otros insectos grandes también forman parte de su dieta. Cazan desde un posadero o en persecución aérea directa, regresando a la rama para golpear a la presa y tragarla. Ver este comportamiento de cerca, sobre todo cuando el pájaro golpea a una abeja contra un cable o rama para quitarle el aguijón, es algo que merece la pena contemplar.
Especies asociadas
El buen hábitat del abejaruco en Valencia suele albergar también a la Carraca europea (Coracias garrulus), que anida en huecos de árboles en zonas boscosas cercanas a las colonias, y a la Abubilla en huertos y jardines. La Golondrina dáurica a menudo anida bajo puentes cercanos a estos mismos taludes fluviales.
¿Te apuntas a mirar hacia arriba?
Si quieres ver una colonia activa de abejarucos con alguien que sabe exactamente dónde están y cuándo visitarlos, escríbeme. Las salidas son privadas, en grupos reducidos, y nunca son ordinarias.